El ordenador es la herramienta que nos permite el tratamiento automático de la información, entendiendo por tal su organización, transmisión y almacenamiento. De manera simplificada, es una máquina que recibe una serie de datos a través de distintos medios, los procesa y los convierte en información que resulta de utilidad para la persona que utiliza el ordenador.

Llamamos sistema informático a la agrupación de uno o varios ordenadores interconectados para el tratamiento de la información. Por ejemplo, un ordenador que ejecuta un programa de contabilidad conforma en sí mismo un sistema informático, pero también se puede formar un sistema informático formado por cientos de ordenadores conectados en red que cumplen una determinada función.